In Openbaringen 4 beschrijft Johannus een visioen waarin vier wezens worden beschreven. Zij spelen een rol bij het verkondigen van een boodschap of het doen van een lofzang. In Opernbaringen 5 komt het lam dat een boekrol mag opnemen dat verzegeld is met zeven zegels die het stuk voor stuk mag verbreken. Bij het verbreken van een zegel heeft ieder wezen een rol.
De vier wezens lijken op die Ezechiël beschrijft in zijn roepingsvisioen. Alleen zijn ze daar nog complexer dan die Johannus beschrijft in zijn visioen. Bij Ezechiël heeft ieder wezen vier gezichten van een mens, een leeuw, een rund en een arend.
In de christelijke traditie worden de vier wezens zoals Johannus ze beschrijft toegewezen aan de vier evangelisten.In de loop van de tijd veranderde die toewijzing nog wel. Tegenwoordig houdt men de volgende verdeling aan: Mattheus de mens, Marcus de leeuw Lucas de stier en Johannus de adelaar.
De vier wezens staan ook voor de vier hoekpunten in de dierenriem van sterrenbeelden. De mensfiguur staat voor Aquarius in januari, De stier staat voor de Taurus in april, De leeuw staat voor Leo in juli . De adelaar voor het sterrenbeeld Scorpio in oktober. Dit laatste sterrenbeeld Schopioen wordt ook wel Phoenix of Adelaar genoemd in de astrologie.
In het jodendom is de leeuw de machtste der wilde dieren, de stier is de machtigste der tamme dieren, de adelaar is de machtigste der vogels en de mens is de machtigste van allen (of gedraagt hij zich zo ;-{.)
Ook de verbindingen met de vroegere elemnten aarde vuur lucht en water zijn gemaakt met respectivelijk stier leeuw adelaar en mens.
Deze figuur wordt verschillend benoemd. Het aangezicht van een kalf een rund worden ook gebruikt.
